Noyo Food Forest

<a href=”#espanol”>en espanol</a>

Katrina Aschenbrenner, one of the founders of the Noyo Food Forest, graduated from Mendocino High School. She moved away, started a family and then, she came back.

“We found a home in Fort Bragg with an overgrown cottage, garden full of fruit and nut trees, and untamed perennials. It was bliss; I tended the garden with my all.

In the Fall of 2005, I met two inspired women, Kim Morgan and Susan Lightfoot. Friends from college, Kim and Susan met in 1997 on the East Coast, moved to Humboldt County, took a community agriculture class, and started backyard gardening.  The tragedy of Hurricane Katrina’s devastation on the Gulf Coast and the closing of the Mill site here in Fort Bragg brought home the urgent need for a more balanced, healthier ecosystem in our community. The three of us realized that the most healing thing we could do for ourselves and our environment was to grow food, “cuz everybody’s gotta eat!” It made complete sense. The Noyo Food Forest was born. Our vision was simple: Food growing everywhere and people eating it.

We investigated every empty lot we could find.  Behind Fort Bragg High School, the school district offered us an overgrown field with a dilapidated hoop house, and so in Spring 2006, we planted our first garden – The Learning Garden. The community embraced this inspirational cause with open arms and hearts. Volunteers came together from all walks of life to dig, dream and heal. It was paradise; with organic herbs, flowers, vegetables and fruit trees. An education program grew at the Learning Garden and a Farm-to-School program in association with the Fort Bragg Unified School District. Produce from the Learning Garden began filling the high school students’ lunch trays with vibrant, colorful, alive food.

We soon looked to fulfill our original inspiration, to build a community garden where people would come together to grow organic food for their families, the Food Bank, and the Hospitality House. Thanksgiving Coffee Company contacted us and offered us land at the mouth of the Noyo River. Ukiah Natural Foods Coop gifted us a grant and in the spring of 2008, we installed the Noyo Come-Unity Garden.  Surrounded by nature, it has a practical shed, a tall fence to keep the deer out, a small greenhouse, and hose bibs at every bed to allow individual gardeners to install timed drip in their rented plots; all built by volunteers. Many donations of materials were given to us by local businesses. All of the plots are rented and half of the gardeners live within walking or bike riding distance.

Since the conception of the Learning Garden and Noyo Come-Unity Garden, we have installed and invigorated many more gardens in collaboration with local organizations and individuals:

In the fall of 2008, The Head Start Family Garden and Grow the Good Garden at Fort Bragg Middle School,

In the winter of 2009, The Grey Whale Inn Garden,

In the spring of 2010, The Redwood Coast Senior Center Kitchen Garden,

In the fall of 2010, The Stone Soup Garden at Safe Passage Family Resource Center,

and in the Spring 2011, The Noyo High School Garden.

As our gardens grow, our vision grows too. We imagine educating our community in sustainability, creating and inspiring more gardens everywhere, improving the health and happiness of our citizens, and the co-mingling of all people on common fertile ground.”

<a name=”espanol”></a>

Katrina Aschenbrenner, una de las fundadoras de Noyo Food Forest, se graduó de la Escuela Secundaria de Mendocino. Se fue de la zona, comenzó una familia y luego, regresó.

“Encontramos una casa en Fort Bragg con una cabaña cubierta de vegetación, un jardín lleno de árboles frutales y de nueces y desgreñadas plantas. Estaba muy contenta y cuidé del jardín con todo mi ser.

En el otoño del 2005, conocí a dos mujeres que me inspiraron: Kim Morgan y Susan Lightfoot. Amigas de la universidad, Kim y Susan se conocieron en 1997 en la costa este de los EE.UU., se mudaron al condado de Humboldt, tomaron una clase de agricultura comunitaria y comenzaron una huerta en un patio. La devastación de la tragedia del huracán Katrina en la costa del golfo y el cierre del aserradero aquí en Fort Bragg trajo la urgente necesidad de un ecosistema más balanceado, saludable para nuestra comunidad. Las tres nos dimos cuenta de que la cosa más sanadora que podíamos hacer por nosotras mismas y nuestro medio ambiente era crecer comida “¡porque todos tienen que comer!”. Era lo más razonable. Así nació Noyo Food Forest. Nuestra visión era simple: Comida creciendo en todas partes y gente comiéndo estos frutos.

Investigamos cada sitio vacío que pudimos encontrar. Detrás de la Escuela Secundaria de Fort Bragg el distrito escolar nos ofreció un terreno desgreñado, con una estructura de invernadero cayendose y así en la primavera del 2006, plantamos nuestro primer jardín: el Jardín de Aprendizaje. La comunidad acogió esta causa de inspiración con los brazos y los corazones abiertos. Los voluntarios aparecieron desde distintas experiencias vitales para excavar, soñar y curar. Era un paraíso, con yerbas orgánicas, flores, vegetales y árboles frutales. Un programa educacional creció en ese jardín y también el Programa de la Granja a la Escuela en asociación con el Distrito Educacional Unificado de Fort Bragg. Productos del Jardín de Aprendizaje comenzaron a aparecer en las bandejas del almuerzo de los estudiantes con alimento vivo, vibrante, lleno de color. Pronto buscamos cómo alcanzar nuestra inspiración original de construir jardines comunitarios donde la gente pudiera crecer comida orgánica para sus familias, para el Banco de Comida y la casa Hospitalidad (Hospitality House). Thanksgiving Coffee Company se contactó con nosotras y nos ofreció un sitio en la boca del río Noyo. La Cooperativa de Comida de Ukiah (Ukiah Natural Foods Coop) nos dio una beca y en la primavera del 2008 instalamos el Jardín Común de Noyo. Rodeados de naturaleza, tiene un cobertizo, una cerca alta para que no entre el ciervo, un pequeño invernadero y fuentes de agua en cada sitio para permitir que cada persona pueda instalar un sistema de riego en sus sitios rentados; todo esto fue construido por voluntarios. Muchos negocios de la zona donaron los materiales. Todos los sitios están arrendados y la mitad de los jardineros viven a una distancia que les permite llegar al jardín caminando o en bicicleta.

Desde que concebimos el Jardín de Aprendizaje y el Jardín Común de Noyo hemos instalado y rejuvenecido muchos otros jardines con la colaboración de organizaciones locales e individuos:

En el otoño del 2008, el Jardín Familiar “Head Start” y “Crece el Buen Jardín” en la Escuela Primaria (Middle
School) de Fort Bragg.
En el invierno del 2009, el Jardín de “Grey Whale Inn”.
En la primavera del 2010, el Jardín para la Cocina de “Redwood Coast Senior Center”
En el otoño del 2010, el Jardín “Stone Soup” en el Centro de Recursos para la Familia de Safe Passage, y
En la primavera del 2011, el Jardín de la Escuela Secundaria Noyo.
Mientras nuestros jardines crecen, nuestra misión también crece. Nos imaginamos educando nuestra